La locomotora NM 1150, la máquina de vapor que triunfó en el cine

Uno no sabe lo que tiene hasta que lo cuenta. En el caso de nuestro país, México no sabía lo que tenía hasta que un equipo de búsqueda, rescate y recolección comenzó la tarea titánica de localizar máquinas, herramientas, bienes muebles, documentos y objetos relacionados con la historia de los ferrocarriles.

Por esas acciones sabemos que en México se conservan 136 locomotoras de vapor, y aunque parecen muchas no lo son, porque en 1940 había 1,300², antes de que iniciara el cambio tecnológico de dieselización en el país. El MNFM, entre las colecciones a su resguardo, tiene ocho locomotoras de vapor históricas, y de éstas vale la pena destacar a la máquina de vapor NM 1150, que fue intervenida y restaurada por personal de la Subdirección de conservación en 2018 y 2019. 

Locomotora de vapor NM 1150 después de su restauración, 2019. Secretaría de Cultura, CNPPCF. Bruno Wilson.

SIN MIEDO AL ÉXITO

La NM 1150 pertenecía a un lote de 55 locomotoras clase GR-45 que la empresa Ferrocarriles Nacionales de México (FNM) adquirió entre 1921 y 1924. Fue fabricada por la American Locomotive Company (Brooke), precisamente en ese 1921, y sin afán de menospreciar a otras máquinas, la NM 1150 tiene historia y arrastra abolengo. Participó, por ejemplo, en las celebraciones en 1984 de los centenarios de la unión de las vías del Ferrocarril Central Mexicano (la cual tuvo lugar el 8 de marzo de 1884) y en el arribo del primer tren a Aguascalientes el 12 de marzo de ese mismo año.³ En 1985, con cien años a cuestas, ingresó a los Talleres Sistemales de Aguascalientes para una reparación general. Esos trabajos incluyeron la fabricación completa de los dos pistones, así como la elaboración de los modelos, fundición y maquinado; la reparación y reemplazo de todas las válvulas; el cambio de 156 fluses de la caldera; el cambio del regulador principal y del tubo de vapor seco de la caldera y la prueba hidrostática de la caldera, entre otras cosas.⁴

Después de esto, participó, impulsada con su propia fuerza de vapor, en diversas películas y conmemoraciones hasta 1995, cuando sufrió una avería mecánica en el sistema motriz durante un traslado. Pero la máquina se hizo famosa en el mundo del celuloide, porque fue la gran protagonista de la película Gringo Viejo, filmada en 1989. En este filme participaron los actores Gregory Peck y Jane Fonda, a los que igualó e incluso superó en protagonismo, ¡y cómo no!

DESCRIPCIÓN DE LA MÁQUINA. ESPECIFICACIONES TÉCNICAS BÁSICAS.⁵

Número de camino: NM 1150.

Constructor: American Locomotive Company

(Brooks Works), 1921.

Número de constructor: 63119.

Tipo: 2-8-0 “Consolidada”.

Clase: GR-20.

Escantillón: Vía ancha (1.435 m).

Mecanismo de válvulas: Baker.

Peso de la locomotora: 76,400 kgs.

Peso del Ténder: 70,200 kgs.

Total máquina y ténder: 145,600 kgs.

Fuerza de tracción: 34,500 libras.

Diámetro  de  las   ruedas motrices: 1.40 mts.

Largo: 17.80 mts.

Ancho: 3.25 mts.

Arribo de la locomotora NM 1150 a Fresnillo, Zacatecas, 8 de marzo de 1984. Ferronales, núm. 3, marzo, 1984, pp. 8-13. Colección Ferronales. Secretaría de Cultura, CNPPCF, CEDIF.

INTERVENCIÓN DE RESTAURACIÓN DE 2018-2019

Por desgracia, la locomotora presentaba deterioros provocados por las condiciones de exhibición en espacios exteriores. Entre éstos se puede citar la degradación cromática de las capas de pintura, con faltantes y el desprendimiento de esta, así como la corrosión superficial y activa por debajo de las capas de pintura, además de desperfectos importantes de los elementos de madera, como puertas y ventanas, así como del mismo forro de la cabina y el piso.

EL LENGUAJE DE LAS CAPAS DE PINTURA

Antes de llevar a cabo el proceso de restauración se realizó un registro detallado no sólo del estado que guardaba la locomotora a la vista, sino también de las capas de pintura, las cuales fueron sometidas a un estudio para elaborar un registro documental y determinar los esquemas de pintura históricamente correctos, antes de proponer alguno. Esos estudios pudieron realizarse desde el análisis estratigráfico de las capas y mediante calas de estas.

No se trataba de una mera ocurrencia analizar las capas de pintura. En realidad, existen razones concretas para realizar los estudios. En primer lugar, se debía contar con testimonios del estado de la máquina antes de comenzar con su intervención. También se precisaba aumentar el conocimiento sobre los deterioros que se presentan en este tipo de bienes, ya que esta información permite desarrollar estrategias de conservación. Contar con un registro de muestras es particularmente importante si se va a eliminar parte de la pintura dentro de los procesos de restauración.

Los análisis efectuados se cotejaron con la información de la investigación documental para determinar el esquema de pintura. Entre la información que se encontró podemos destacar que el color aluminio en la caja de humos y chimenea era relativamente reciente. En las capas más antiguas se encontró el uso de grafito en estas partes. También, y como dato histórico, encontramos que la locomotora había sido pintada de color azul en algún momento de su historia.

Locomotora de vapor NM 1150 antes de su restauración. Corrosión y deterioros en la pintura, 2018. Secretaría de Cultura, CNPPCF. Bruno Wilson.

Y DESPUÉS, LA RESTAURACIÓN

Los trabajos de restauración se planearon y llevaron a cabo tomando en cuenta las condiciones específicas en las que se encontraba la máquina. Para asegurar la conservación a largo plazo de la pieza histórica en las condiciones de exhibición a la intemperie que presenta, fue necesaria una intervención a fondo para mitigar y controlar la corrosión. Esto se llevó a cabo de manera manual y muy cuidadosa, para no dañar las piezas de bronce y también para eliminar únicamente la pintura que se encontraba a punto de desprenderse o que tenía corrosión por debajo.

En la superficie, en donde la pintura se encontraba en buen estado, se conservaron las capas originales para asegurarnos de tener testigos de su historia. Durante el proceso de eliminación de la corrosión pudimos descubrir las leyendas y tipografía originales, las cuales se registraron para su posterior restauración. Durante todo el proceso se tuvo cuidado en enfatizar la conservación de la autenticidad y segunda historicidad de la pieza. Esto incluyó las pátinas que se han formado en los elementos de bronce.

En los trabajos en que fue necesaria la fabricación de elementos nuevos, como las ventanas y el forro de madera de la cabina, se elaboraron tomando en cuenta los patrones de medidas, colores y sistemas de ensamble.

Cabe precisar que se trató, principalmente, de una restauración de la estructura exterior y del interior de la cabina, y no de una restauración operacional o mecánica. También se llevaron a cabo algunos trabajos en los rodamientos y en los sistemas de tracción, a fin de permitir que la locomotora pudiera rodar cuando se reubicara para su exhibición. Por lo mismo, se llevó a cabo un proceso de lubricación, ceñido a los procedimientos y materiales históricos, para cubrir los pistones, las flechas y los rodamientos, entre otras piezas.

Trabajos de restauración de la locomotora de vapor NM 1150, 2018. Secretaría de Cultura, CNPPCF. Bruno Wilson.

EXHIBICIÓN EN TRAMO DE VÍA NUEVA

Después del complejo trabajo de restauración, se hizo evidente que en su anterior ubicación la locomotora NM 1150 no ofrecía una buena visibilidad ni acceso para el conocimiento y disfrute de los visitantes. Por tal motivo se diseñó una extensión en la vía donde se encontraba para poder exhibirla de manera más interesante.

Esta reubicación, y los trabajos que implicó formaron parte del programa “Acceso Total”, que tiene como objetivo ofrecer a los visitantes un acercamiento más significativo a las colecciones históricas del MNFM, y es, sin duda, uno de los atractivos principales en las visitas al Museo. ᴥ

Vía nueva para la locomotora NM 1150. 2019. Secretaría de Cultura, CNPPCF. Bruno Wilson.

“Datos locomotora Clade GR-20” en Libro de datos de locomotoras, México, Ferrocarriles Nacionales de México, 1935, p. 54. Secretaría de Cultura, CNPPCF, CEDIF.

Siglas 

• AH-CEDIF. Archivo Histórico del Centro de Documentación e Investigación Ferroviarias, Centro Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural Ferrocarrilero.

Bibliografía

• “Arribo de la locomotora MN 1150 a Fresnillo, Zacatecas, 8 de marzo de 1984”, en Ferronales, núm. 3, (marzo de 1984), pp. 8-13. Colección Ferronales. Secretaría de Cultura, CNPPCF, CEDIF.
• FERROCARRILES NACIONALES DE MÉXICO, Libro de datos de locomotoras, México, Ferrocarriles Nacionales de México, 1935, Fondo FNM. Secretaría de Cultura, CNPPCF, CEDIF.
• ORTIZ HERNÁN, Sergio, Los Ferrocarriles de México. Una visión social y económica. II. La rueda rumorosa, México, Ferrocarriles Nacionales de México, 1988

____________________________________

¹Es ingeniero químico por la Universidad de Texas y maestro en Investigación del Patrimonio Cultural por la Universidad Iberoamericana, Puebla. Es subdirector de Restauración y Conservación del CNPPCF. Contacto: bwilson@ cultura.gob.mx

²ORTÍZ HERNÁN, Los ferrocarriles de México…, p.233.

³“Arribo de la locomotora…”.

⁴AH-CEDIF. Expediente “Loc. Vapor 1150-gr-20”, 1985-1986.

⁵FERROCARRILES NACIONALES DE MÉXICO, Libro de datos de locomotoras…, p. 54.